Şef ve aşçı kelimeleri birbirinin yerine kullanılsa da mutfak dünyasında bu iki rol arasında önemli farklar bulunmaktadır. Bu farklar, deneyim, liderlik, sorumluluk ve yaratıcılık gibi birçok faktörüdür. Şef, genellikle bir mutfak ekibinin lideridir. Bu rol, yemeklerin hazırlanmasından sorumlu olan personelin yönetimidir. Şef, yemeklerin kalitesini sağlamak, menüleri planlamak, personelin eğitimini yönetmek ve mutfak operasyonlarını denetlemek gibi görevler üstlenir. Aşçılar genellikle bu liderlik rolünü almazlar ve daha çok belirli görevlerde uzmanlaşırlar.